“NEC” (wat staat voor “Nijmegen Eendracht Combinatie”, wat “Nijmegen Eendracht” betekent. Ik heb het letterlijk vertaald, omdat NEC niet altijd deze naam heeft gehad. Het begon allemaal aan het einde van de jaren 1800: voetbal was een populaire sport in Nijmegen, maar werd beschouwd als een sport voor rijkere mensen. Voetbal was ‘niet bedoeld voor de armen’. Drie jongens uit het centrum van Nijmegen, het armste deel van de stad, besloten echter dat dit niet langer hun weg zou zijn en op 15 november 1900 richtten ze ‘Eendracht’ op.
Het begin van een nieuw NEC
NEC Nijmegen kreeg zijn huidige naam tien jaar later, toen een aantal voetballers van Quick – destijds een topvoetbalclub uit Nijmegen – de behoefte voelden om een eigen voetbalclub op te richten, NVV Nijmegen. In april 1910 fuseerden zowel NVV Nijmegen als Eendracht tot Nijmegen Eendracht Combinatie.
De eerste tien jaar van NEC waren niet makkelijk; omdat de leden en fans uit de minst welvarende delen van de stad kwamen, had NEC niet genoeg geld. Bovendien had NEC geen eigen trainingsveld. Hierdoor zakten ze van de op één na grootste competitie naar de laagste regionale competitie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog wist NEC drie jaar op rij de tweede plaats te behalen in de ‘noodcompetitie’. Dit was alleen mogelijk dankzij het ijverige leiderschap van een van de voormalige oprichters van NEC, Gus Lodestein. Hij slaagde er zelfs in NEC te laten groeien, waardoor ze jeugdteams konden oprichten.
Eerste successen
In de jaren twintig van de vorige eeuw slaagde NEC Nijmegen erin een eigen trainingsveld te verwerven, maar in het eerste jaar konden ze slechts kleine groepen supporters ontvangen. NEC werd echter kampioen van de tweede divisie in het seizoen 1927/1928, door alle 18 wedstrijden te winnen en 82 doelpunten te scoren. Deze indrukwekkende prestatie trok veel media-aandacht, maar werd overschaduwd door het feit dat ze er niet in slaagden om door te stoten naar de hoogste nationale competitie. Ze verloren de promotiewedstrijd en hetzelfde scenario herhaalde zich drie keer in de daaropvolgende acht jaar. Pas in het seizoen 1935/1936 promoveerden ze naar de eerste klasse. Net op tijd om de beschamende bijnaam “Nooit Eerste Classer” – nooit naar de eerste klasse promoveren – te ontlopen.
Donkere tijden
De jaren 40 waren donkere tijden voor NEC Nijmegen https://znaki.fm/nl/teams/nec-nijmegen/, omdat twee van de oprichters overleden. Hun speelveld werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt als militaire basis en na de oorlog moest NEC op zoek naar een nieuw onderkomen. Dat werd het stadion Goffert, de plek die NEC tot op de dag van vandaag zijn thuis noemt. In het seizoen 1953/1954 overleed helaas ook Gus Lodeestein, die eerder al werd genoemd. Het goede nieuws in die jaren was dat NEC een professionele voetbalclub werd. Het was echter moeilijk om professioneel te worden, waardoor de prestaties niet zo goed waren als verwacht.
De strijd om succes
De jaren 60 stonden in het teken van NEC’s strijd om terug te keren naar de eerste divisie en zelfs om een professionele voetbalclub te blijven. De KNVB, de nationale voetbalbond, vaardigde een nieuwe regel uit die bepaalde dat de vijf laagst geplaatste clubs uit de tweede divisie weer amateurclubs zouden worden. NEC ontliep dit vonnis ternauwernood door met 1-0 te winnen in hun laatste overlevingsstrijd. De donkere tijden leken echter een tijdperk van glorie in te luiden, want NEC wist door te stoten naar de Eredivisie en zelfs de bekerfinale te bereiken, maar verloor daar van NAC Breda. Het absolute hoogtepunt in de geschiedenis van NEC Nijmegen was waarschijnlijk het seizoen 1983/1984, toen ze in het Europese voetbal speelden tegen niemand minder dan FC Barcelona. Vergeet niet dat Maradona voor dit team van Barcelona speelde. NEC stond zelfs met 2-0 voor! De verdere geschiedenis van NEC Nijmegen kan worden omschreven als een reeks ups en downs, degradaties en verbazingwekkende bekerverhalen.
NEC speelt momenteel in de Eerste Divisie, ook wel de KeukenKampioen Divisie genoemd. Hoewel de prestaties van de afgelopen jaren beter hadden kunnen zijn, heeft dit één voordeel: goedkope kaartjes! Synergy heeft een of twee evenementen georganiseerd waarbij we samen naar een voetbalwedstrijd zijn geweest, maar u kunt dit ook zelf doen! Ga naar een mooie voetbalwedstrijd om stoom af te blazen, ga op date met je vriendin of vriend – de mogelijkheden zijn eindeloos.